הקונגרס יאשר תקציב זמני; המחלוקות הפוליטיות עדיין קורעות את אמריקה

בתי הנבחרים של ארצות הברית עומדים בפני שני אתגרים לא פשוטים. הראשון שבהם הוא העברת תקציב שכן הנוכחי עומד להסתיים ביום שישי הקרוב בחצות. תקציב מלא כמובן לא יעבור עד אז, אך המחוקקים מנסים להעביר תקציב זמני שייתן מענה לפחות עד פברואר. 

עקב מצב ה"כמעט תיקו" בסנאט ובקונגרס נדרשת הסכמה של לפחות חלק מהרפובליקנים על מנת להעביר את התקציב ונכון לעכשיו שתי המפלגות לא הצליחו להגיע להסכמות סביב מספר נושאים שנויים במחלוקת. אחד הנושאים סביבם שוררת חוסר הסכמה הוא נושא חיוב החיסונים. הרפובליקנים דורשים שלא יהיה שום מימון למדיניות כפיית החיסונים של ביידן בתקציב שיעבור. אך כעת, נראה שישנו לפחות פתרון זמני.

יו"ר ועדת ההקצאות בקונגרס רוזה דלאורו הודיעה כי חברי הקונגרס הדמוקרטים הגיעו להסכמה על תקציב לזמן קצר למימון פעולות הממשל שימנע "shutdown" - סגירה של הפעילות מחוסר תקציב. ההצבעה תתקיים ביום חמישי, ותצטרך לעבור את אישור הקונגרס והסנאט לפני יום שישי בחצות, הזמן בו התקציב הנוכחי נגמר. התקציב ייתן מענה זמני עד 18 בפברואר בשנה הבאה. דלאורו מסרה כי התקציב לא יכלול שינויים כלשהם במימון או במדיניות הנוכחי למעט הקצאה של 7 מיליארד דולר לטובת הפינוי מאפגניסטן, וזאת על מנת להפעיל לחץ להעברת תקציב מלא בהקדם. 

משמעות הדדליין של שישי בחצות היא שאם לא ימצא פתרון, ולו זמני, עד לתאריך זה הממשל יושבת באופן חלקי מה שיגרום למאות אלפי מוסדות ממשלתיים לצאת לחופשה כפויה.   

האתגר השני אותו מתקשה הקונגרס לפתור עקב הקיפאון הפוליטי הוא העברת חקיקה על העלאת תקרת החוב. שרת האוצר ג'נט ילן מזהירה מפני ההשלכות של אי העברת חקיקה כזאת. "אינני יכולה להדגיש מספיק כמה קריטי הדבר שהקונגרס יטפל בנושא" אמרה ילן בשימוע בוועדת הבנקאות ביום שלישי "אמריקה חייבת לשלם את חשבונותיה בזמן ובאופן מלא. אם לא נעשה כן, נפגע קשות בהתאוששות הנוכחית" הוסיפה.

צ'ק שומר, מנהיג הרוב הדמוקרטי בסנאט הביע אופטימיות ביחס לאפשרות להעלות את תקרת החוב בזמן "קיימתי לאחרונה שיחה טובה בנושא עם מנהיג הרפובליקנים ואני מצפה להמשיך בהידברות על מנת להגיע להסכמה דו מפלגתית על טיפול בבעיית החוב". 
לעומת זאת חבר הקונגרס מקונן, מנהיג הרפובליקנים, נשמע פחות נחרץ ביחס לסיכוים להגיע להסכמות: "הסכמנו להמשיך לדבר בערך (kind of) ואנו עובדים ביחד כדי לנסות להגיע לאנשהו". 

חוסר יכולת להעלות את תקרת החוב עלול לעלות ביוקר לעם האמריקאי. בשנת 2011 כאשר הקונגרס הצליח בקושי להימנע מחדלות פירעון חברת הדרוג סטנדרד אנד פור הורידה את דירוג האשראי של ארצות הברית ל-AA+ מדרוג של AAA. לפי הערכות הממשל הורדת הדירוג עלתה ב 1.3 מיליארד דולר בעלות החוב לשנת 2011. הSP500 ירד בקרוב ל-20% לפני שהתאושש. "חדלות פירעון מצד ארצות הברית תהיה גרועה יותר מקריסת ליימן ברדרס ב-2008 אמרה הכלכלנית בת' אן בובינו "והוא עלול לגרור את ארצות הברית למיתון ובכך למחוק הרבה מההתקדמות שנעשתה בהתאוששות הכלכלית" הוסיפה. 

סגירה חלקית של הממשל האמריקאי עקב אי העברת תקציב הוא אמנם חמור, אך השווקים נוטים לייחס לו פחות חשיבות. ניתוח של גולדמן סאקס מעלה כי ב-14 המקרים בהם התרחש shutdown מאז 1980 ה SP500 ירד בממוצע ב-0.1% ביום בו פקע התקציב. עלה ב-0.1% נוספים במשך בו התנהל הממשל ללא תקציב וב-0.3% נוספים ביום בו נפתרה הבעיה.