מניית וירג'ין אורביט צונחת לאחר כישלון שיגור הרקטות שלה בבריטניה

מניית וירג'ין אורביט (Virgin Orbit) נופלת ב-23% במסחר המוקדם בוול סטריט לאחר שגם אמש איבדה 8.5%, זאת לאחר שהחברה אישרה שהשיגור הראשון שלה מחוץ לבריטניה נכשל ולא הגיע למסלול.

החברה השתמשה בסילון 747 שונה כדי לשלוח לוויינים לחלל, על ידי הפלת רקטה מתחת לכנף המטוס באמצע הטיסה - שיטה המכונה שיגור אווירי. שידור האינטרנט של וירג'ין אורביט הראה שהטיל LauncherOne שלה שוחרר והבעיר את המנוע שלו עצמו, זאת בזמן שהחברה אמרה בציוץ שהטיל "הגיע בהצלחה למסלול כדור הארץ". אבל כחצי שעה לאחר מכן, החברה הודיעה כי בשיגור יש "חריגה" וכי תשעת הלוויינים על הסיפון לא יגיעו למסלול.

וירג'ין אורביט בוחנת את נתוני השיגור כדי לזהות את מקור הכשל, והודתה שהיא מחקה את הציוץ על ההגעה למסלול. מטוס ה-747 וצוותו חזרו בשלום ונחתו בנמל החלל קורנוול בדרום מערב אנגליה. המשימה אמש הייתה השישית של וירג'ין אורביט עד כה, וכישלון השיגור היה השני שלה.

החברה ערכה רק שני שיגורים בשנת 2022, פחות מהתחזית לארבע עד שש משימות שנתנה וירג'ין אורביט בתחילת השנה שעברה. בסוף הרבעון השלישי היו בידי וירג'ין אורביט 71.2 מיליון דולר במזומן, וגייסה 25 מיליון דולר נוספים מקבוצת Virgin של ריצ'רד ברנסון, בעלת המניות הגדולה בה, באמצע הרבעון הרביעי.