שוב זה קורה לארה"ב: הפעם יש להם עד סוף השבוע לפני השבתת הממשל

שנה עברה, שנה באה, ואין תחת השמש – לפחות לא בנוגע לתקציב הממשל האמריקאי ל-2024, שאם לא יימצא פתרון של הרגע האחרון, יביא להשבתת הממשל הפדרלי כבר בסוף החודש. הפעם, מלחמה פנימית בתוך המפלגה הרפובליקאית המתכוננת לבחירות לנשיאות שנה הבאה מאיימת על פתיחת דלתות הממשל והלחץ בוושינגטון הבירה עולה.

נקדים ונאמר - יש בכך היגיון לא מועט, נוכח העובדה כי לפי נתוני משרד האוצר האמריקאי הממשל האמריקאי יוציא בכל שנת 2023 סכום של 1.5 טריליון דולר יותר ממה שהוא יגבה. כך שבהחלט נדרשת מידה של צמצום בהוצאות. אבל הפעם מדובר על מלחמה פנים מפלגתית, בין האגף הקונסרבטיבי הרפובליקאי הדורש קיצוצים של עד 8% מהתקציב הפדרלי – לא כולל בצבא ובמשרד לחיילים משוחררים – לבין האגף המתון יותר, שסבור שצריך להגיע להסכמות עם הדמוקרטים. 

אבל איך אמר אוטו פון-ביסמארק, מייסד גרמניה המודרנית, "פוליטיקה זו אומנות האפשר". אבל אפשר רק אם רוצים להתפשר. נכון לכרגע, הקונסרבטיבים מסרבים להסכים לכל ויתור ומאיימים בהדחתו של מנהיג הרוב הרפובליקאי בקונגרס, קווין מקארתי, אם יגיע להסדרים מול המפלגה הדמוקרטית. הצד המתון יותר חושב אם להעביר חוקים בהסכמה מעל ראשם של האגף הקונסרבטיבי לפני יום שישי, כך שיהיה אפשר להמשיך תקצוב ולהימנע מהשבתה.
 

חלק מהרפובליקאים חוששים שזה יחזור אליהם כבומרנג

אגב, יש לא מעט רפובליקאים שמפחדים מהסגירה המתקרבת וחוששים כי היא עלולה לחזור ולנקום בהם בבחירות לנשיאות בסוף 2024. אמנם מקארתי מנסה להביא מספר חוקים לאישור שיביאו לתקצוב חלקי ויוכלו לתת לממשל אוויר לנשימה, הוא לכוד בין הפטיש לסדן. בזמן שבסנאט הנשלט על ידי הדמוקרטים מנסה לאשר המשך תקצוב למלחמה באוקראינה ותקצוב לסיוע לאסון, האגף הקונסרבטיבי, מתנגד לתקצוב המלחמה באירופה.

בגיבויו של הנשיא לשעבר דונלד טראמפ, הנמצא באמצע קמפיין בחירות מחודש, חברי הקונגרסים קוראים להימנע מכל ויתור. ברשת החברתית שלו, טראמפ קרא לחברי הקונגרס הרפובליקאים שלא להיכנע. "הרפובליקאים הפסידו בגדול בתקרת התקציב, לא קיבלו כלום ועכשיו חוששים שיואשמו בהשבתת הממשל. טעות! רק הנשיא המכהן אשם", כתב טראמפ, שבתקופתו ב-2018 הייתה את השבתת הממשל הארוכה ביותר בהיסטוריה המודרנית, שנמשכה 35 יום וקרתה לאור דרישתו של טראמפ לתקצוב גדר עם מקסיקו. "אם לא תקבלו הכול, תסגרו אותו (את הממשל). תסגרו את הגבולות, עצרו את החימוש (Weaponization א.ל.) של 'הצדק' ותביאו לסיום ההתערבות בבחירות", הוסיף טראמפ.

כשנשאל על הערותיו של טראמפ, מקארתי שבעצמו נחשב לתומך נאמן של הנשיא הקודם, אמר לתקשורת האמריקאית כי הוא חושב ש"אנחנו חזקים הרבה יותר כשהממשל נשאר פתוח. אני לא מבין איך לא לשלם לחיילים או לפקחי הגבול יחזק אותנו אם אנחנו רוצים להבטיח את הגבולות".

הריטואל החוזר, הגירעון שלא נגמר והסיכונים בהשבתה
איומי ההשבתה כבר הביאו לכך שהנשיא האמריקאי, ג'ו ביידן, נזף במהלך הלילה בחברי המפלגה הרפובליקאית ואמר כי התפקיד הבסיסי ביותר של הקונגרס הוא לדאוג לתקציב הממשל. "השבתת הממשל יכולה להשפיע על הכול, מביטחון תזונתי, מחקר על סרטן ותוכניות הד-סטארט לילדים", צייץ ביידן. "תקצוב הממשל זו אחת מהאחריויות הבסיסיות של הקונגרס, הגיע הזמן שהרפובליקאים יעשו את העבודה שלשמה הם נבחרו", הוסיף.  

הנזיפה של ביידן כמגיעה כמצופה מהנשיא, אבל כמעט בכל שנה נשמעים האיומים להשבתת הממשל, לרוב לקראת דצמבר. בדרך כלל, יש איזה דאוס אקס מאכינה, האל מתוך המכונה, שמצילה מהשבתה והממשל מוצא דרך להימנע מסחרור. סביר להניח שגם כך יהיה השנה, למרות שקשה לדעת כמה זמן תימשך השבתה. בכל מקרה, זה לא כיף אבל גם לא סוף העולם.
 

מה המשמעות של השבתת הממשל?

גם בסוכנות הדירוג מודי'ס התייחסו להשפעת ההשבתה ואמרו כי אמנם אין חשש לתשלום האג"ח של משרד האוצר האמריקאי, אבל היא כן עלולה להשפיע על דירוגה של ארה"ב. "בזמן שחובות הממשל לא יושפעו מהשבתה קצרת מועד וסביר להניח שלא תפגע בכלכלה, היא תדגיש את חולשת המוסדות והמשילות ביחס למדינות בעלות דירוג AAA-, כפי שהדגשנו בשנים עברו", כתבו במודי'ס.

בכל מקרה, החוב האמריקאי נאמד כעת ב-33 טריליון דולר ונשמע אסטרונומי, אבל ביחס לתמ"ג של כמעט 25.5 טריליון דולר ב-2022, זה חוב שאפשר לחיות אתו. אגב, התקציב הפדרלי של אשתקד עמד על 6.27 טריליון דולר, שהיוו כ-25% מהתמ"ג. חצי מהתקציב הולך על תשלום פנסיות ומימון של תוכניות בריאות. החוב השנתי השנה יעמוד על 1.4 טריליון דולר ולפי ועדת התקצוב של הקונגרס, החוב השנתי צפוי לצמוח עד 2033 ל-2.7 טריליון דולר.

בנייר עמדה שפרסם מכון ברוקינגס היוקרתי, הגירעון האמריקאי צפוי לצמוח מ-3.8% אשתקד ל-5.7% ב-2023, בשל ירידה במיסוי לאחר שאשתקד הייתה שנת שיא בגבייה "בצורה יוצאת דופן". לפי המכון, אין סיבה לדאגה בשל הגירעון העולה. מדובר בעיקר על ירידה ברווחי ההון בשוקי המניות האמריקאים בשנה האחרונה והעובדה כי בשנה שעברה נגבה שיעור מס גבוה שהתעדכן בשל האינפלציה, מה שהוביל לכך שהשנה הגירעון עלה ב-600 מיליארד ביחס לתקופה המקבילה. במכון אומרים כי גם גובה הריבית תהיה מכרעת לסוגיות אלה בשנה הקרובה.

"בנוגע לריביות, מוקדם מדי לדעת עם העליות האחרונות יימשכו, ואם כן, למה. אם העליות האחרונות הן זמניות, או שמשקפת המשך צמיחה בתמ"ג ואז זה לא ישפיע על תחזוק יציב של החוב הפדרלי", קבעו במכון.