נתח שוק של 100%: חברת השבבים היפנית שקפצה בפי 10 בשנה האחרונה

לא מעט חברות זכו לדחיפה משמעותית, הודות למהפכת הבינה המלאכותית שפרצה לחיינו בתחילת השנה שעברה. אחת מהן היא חברה יפנית השולטת בחלק קטן אך חיוני בתהליך ייצור השבבים, אשר מנייתה הספיקה לזנק ב-1000% בשנה האחרונה הודות לעלייה האדירה בביקושים למוליכים למחצה עבור אימון של מודלי בינה מלאכותית.

בזמן שחברות כמו אנבידיה ומיקרו-צ'יפ תפסו את מירב תשומת הלב של המשקיעים, חברת Towa היפנית, חלפה במידה מסוימת מתחת לראדר של רבים. למעשה, החברה מייצרת מכונות שעוטפות את תבנית השבבים והחוטים בשרף, במטרה להגן עליהם מפני אבק, לחות ושאר מפגעים, כך שניתן להערים אותם בבטחה. על פי חברת המחקר TechInsights, החברה היפנית מחזיקה בשני שליש משוק ציוד יציקת השבבים בעולם.

על כן, החברה נהנתה מהגידול בביקוש לשבבים בעלי ביצועיים גבוהים, כמו אלו שמייצרת אנבידיה, אשר מונעים על ידי הבינה המלאכותית. "הלקוחות שלנו אומרים שהם לא יכולים לייצר שבבים מתקדמים, במיוחד עבור בינה מלאכותית יוצרת, ללא הטכנולוגיה שלנו", אמר לאחרונה נשיא ומייסד החברה הירוקאזו אוקאדה (Hirokazu Okada). לדבריו, החברה מחזיקה בנתח שוק של כמעט 100% בייצור מכונות יציקה עבור שבבים מתקדמים.

אוקאדה הקים את החברה בסוף שנות ה-70 של המאה הקודמת, במטרה לפתח ציוד לייצור מוליכים למחצה. החברה, שמנתה בשנותיה הראשונים כ-30 עובדים מתוך מפעל קטן בקיוטו. עם השנים הרחיבה החברה את פעילותה, ובשנת 1996 רשמה את מניותיה למסחר בבורסה בקיוטו, בחלוף ארבע שנים הצטרפה גם לבורסה המרכזית בטוקיו. החברה, שהוקמה בשנת 1979 בפאתי קיוטו, אבן דרך בשימוש נרחב כיום. לאורך השנים פיתחה החברה מומחיות ביצירת אטמי ואקום סביב הרכיבים השונים מבלי ליצור בועות אוויר, מה שהתחבר לצורך בתעשייה בשל העלות הגוברת של דחיסת טרנזיסטורים נוספים על רצועות סיליקון.

אחד ממנועי הצמיחה של החברה נוגע להסכמים שלה עם יצרניות שבבי הזיכרון המובילות, סמסונג ואס. קיי. הייניקס (SK Hynix) הדרום קוריאניות ומיקרון האמריקאית. אלו מפתחות עבור יצרניות שבבי הבינה המלאכותית, ובמיוחד אנבידיה, שבבי זיכרון בעלי רוחב פס גבוה, או בקיצור HBM (High Bandwidth Memory). מאז הקיץ שעבר, ביצעו אס.קיי. הייניקס וסמסונג הזמנות עבור 22 מכונות. כל מכונה כזו, עולה בסביבות 300 מיליון ין יפני (2 מיליון דולר), כאשר חלקן בעלות שולי רווח גולמי של יותר מ-50%.

במקביל Towa נמצאת בשלבים מתקדמים של פיתוח המוצר הבא שלה, שמבקש להוזיל בחצי את עלות היציקה. הפיתוח של המכונה החדשה כמעט הסתיים, אך על פי החברה ייצור המוני של הציוד יתחיל רק ב-2028. בנוסף, מחזיקה החברה בפטנטים על טכניקה שפיתחה לטבילת השבבים בשרף, כך שנעשה בתהליך שימוש בפחות חומר ומתאפשר יצירת אריזות שבבים דקות יותר, מאשר בתהליך יציקת התרכובת.

כעת החברה היפנית, שואפת להכפיל את ההכנסות השנתיות ב-10 שנים הקרובות ולהגיע לסכום של ל-10 מיליארד יין יפני עד 2032. "אנחנו לא מעוניינים בשווקים שבהם אנחנו צריכים להוריד מחירים כדי להתחרות. אנחנו רוצים לספק טכנולוגיות שהתוצאות שלהן יקזזו את המחיר שלנו. התבטא בעבר הלא רחוק אוקאדה.