אוטובוס אוטונומי ראשון יתחיל לפעול בישראל

ישראל מצטרפת לחוד החנית של המהפכה בתחבורה החכמה עם השקת ניסוי פורץ דרך: אוטובוס אוטונומי שיפעל בקו סדיר בכביש ציבורי. משרד התחבורה, בשיתוף עם רשות החדשנות, העניק היתר לחברת Imagery הישראלית להפעיל את האוטובוס האוטונומי הראשון מסוגו בישראל, במסגרת פרויקט חלוצי שמציב את המדינה בחזית הטכנולוגיה העולמית בתחום התחבורה האוטונומית.

הניסוי, שכבר החל לפעול בימים האחרונים, מתקיים בעיר נהריה בצפון הארץ. האוטובוס האוטונומי משרת את קו 5 של חברת נתיב אקספרס, ועובר מסלול של כשמונה קילומטרים במרכז העיר. המסלול, המאופיין בכיכרות רבות, הולכי רגל ותנועה עירונית ערה, נבחר במכוון כדי לאתגר את המערכת האוטונומית במגוון תרחישים ומצבי דרך.

בשלב הראשון של הניסוי, האוטובוס מלווה במפעיל בטיחות אנושי, המפקח על תפקוד המערכת האוטונומית. עם זאת, התוכנית היא להתקדם בהדרגה לנסיעה אוטונומית מלאה, כולל הסעת נוסעים, ללא נוכחות מפעיל אנושי. האוטובוס עצמו הוא כלי רכב חשמלי מתקדם, המסוגל לנסוע עד 200 קילומטרים בטעינה אחת ומצויד ברמפה חשמלית להנגשה מלאה לנוסעים עם מוגבלויות.

דרור בין, מנכ"ל רשות החדשנות, הדגיש את חשיבות הפרויקט: "ניסוי זה מסמן פריצת דרך היסטורית בתחום התחבורה החכמה והבטוחה. הטכנולוגיה הישראלית לא רק משפרת את חוויית הנסיעה, אלא גם מניחה את היסודות לצמצום עומסי תנועה ושיפור הבטיחות בדרכים." בין הוסיף כי האתגר הבא הוא להרחיב את יכולות המערכת האוטונומית, מגביית תשלום אוטומטית ועד פתרונות מותאמים אישית לנוסעים עם צרכים מיוחדים.

מומחים בתחום התחבורה מציינים כי התחבורה הציבורית היא יעד אידיאלי לפיתוח טכנולוגיות אוטונומיות, בשל המסלולים הקבועים והסביבה הגיאוגרפית המוגדרת. בעוד שחברות רבות מתמקדות בפיתוח כלי רכב פרטיים אוטונומיים, הניסיון מראה כי דווקא כלי רכב ציבוריים, כמו מוניות ואוטובוסים, הם הראשונים לקבל אישורים לפעילות בכבישים ציבוריים. הצלחת הניסוי בישראל עשויה להוות אבן דרך משמעותית בהטמעת טכנולוגיות אוטונומיות בתחבורה הציבורית ברחבי העולם.