FreeTV הבטיחה מהפכה - אבל למרות השקעות הענק היא לא מזיזה את שוק הטלוויזיה

שנתיים אחרי שהושק בקול תרועה רמה כשירות הסטרימינג שיביא תכנים טובים במחירים זולים לכולם, FreeTV בפרשת דרכים. השותפות בין קשת ל-RGE, שהבטיחה חבילות זולות ותחרות אמיתית לענקיות כמו הוט ו-yes, נראית בדרך לפירוק. קשת נמצאת כעת במגעים לרכוש את חלקה של RGE במיזם, והצעד הזה מגיע על רקע מתיחות מתמשכת, חילוקי דעות עסקיים וכנראה הפסדים גדולים. המיזם, שהשקיע הון עתק בפרסום תחת הסיסמה "חינם" – כולל קמפיינים נוצצים בערוץ 12 של קשת – נחשב מבחינה עסקית לכישלון. השאלה היא אם קשת תצליח להציל אותו. בשוק הטלוויזיה טוענים שקשת השקיעה סכומים גדולים בפרסום בזכות זמן המסך שיש לה ואם מחשבים את הערך הכלכלי האמיתי של הפרסום מדובר בעשרות רבות של מיליוני שקלים. בהינתן ההשקעה הזו וההשקעה בכלל, החזר ההשקעה נראה רחוק.

המיזם הגיע ל-150 אלף מנויים, כך על פי ההערכות שחלק גדול מהם משלם עד 40 שקלים בחודש. זה לא מעט מבחינת מספר מנויים, אבל קשה לראות רווחים במספרים האלו. המטרה של השותפים היתה להגיע למסה מאוד גדולה של לקוחות שתספק רווח, אבל קשת על כל עוצמתה לא הצליחה בשנתיים האלו לספק את הסחורה. שוק הטלוויזיה צפוף ומאוד תחרותי. RGE רוצה לצאת ממנו.  

ההימור על הסטרימינג 

FreeTV נכנסה לשוק עם הבטחה גדולה: להציע אלטרנטיבה נגישה ורזה לשירותי הטלוויזיה המסורבלים והיקרים. השילוב בין התוכן של קשת (ערוץ 12, מאקו) לערוצי הספורט והילדים של RGE (ספורט 5, לוגי) נראה כמו מתכון מנצח. אבל מאחורי הקלעים, הסיפור היה פחות ורוד – חילוקי דעות, אתגרים רגולטוריים והתחרות המתגברת מצד עסקאות כמו יס-פרטנר והוט-סלקום שינו את התמונה.

הרעיון של המיזם היה פשוט - במקום חבילות יקרות עם ערוצים שאף אחד לא צופה בהם, הוא הציע מודל פשוט וזול – תוכן מקומי חזק. השירות ניתן במחירים נמוכים וקשת החלה לשווק אותו בכל הכוח. המטרה הייתה ברורה - לתפוס נתח שוק. אבל, הצרות התחילו כמעט מיד. זמן קצר אחרי ההשקה ב-2023, החלו חריקות בין קשת ל-RGE. היו שאלות בקשר לניהול המיזם – מי מחליט על התוכן? איך מחלקים את ההשקעה? מה האסטרטגיה לשיווק? RGE המשיכה למכור את ערוצי הספורט שלה לכל המתחרות, בעוד FreeTV הציעה בכמעט בחינם – זה לא מודל שיכול לעבוד. 

• משבר ברשת 13: קריסת העסקה, רייטינג נמוך וחיפוש אחר משקיע שיציל את הערוץ
• טלי בן עובדיה מונתה למנכ"לית זמנית של חדשות 13 – המינוי מעורר סערה

כמה שווה FreeTV?  

השותפים לא הסכימו על הדרך של FreeTV  במקביל השוק כצפוי השתנה מהר כשגופים בתחום נערכים לשיתוף פעולה - יס ופרטנר והוט עם סלקום. זה גורם לחשש ש-FreeTV תישאר קטנה מדי מול שתי קבוצות גדולות שמשלבות אינטרנט, סלולר וטלוויזיה. בנוסף, רפורמת "ספק אחוד" של משרד התקשורת הגבילה את היכולת של קשת ו-RGE לפעול בחופשיות, והוסיפה כאב ראש רגולטורי. כל זה, יחד עם ההשקעה העצומה בפרסום שלא תורגמה להצלחה עסקית גדולה, דחף את RGE לחפש דרך החוצה.

קשת ו-RGE נמצאות בשלב מתקדם של משא ומתן. קשת רוצה לקנות את חלקה של RGE ב-FreeTV ולקחת את המושכות לבדה. קשת עצמה מחזיקה גם ב-25% מ-RGE. קשה להעריך כמה קשת תשלם על ההחזקה של RGE. מצד אחד העסק מפסיד, מצד שני הושקע בה הון גדול ויש גם נכס - כ-150 אלף משתמשים, שזה משמעותי גם ביחס לסלקום ופרטנר, אבל קטן ביחס להוט ויס, שיש להן מיליוני מנויים. כך או כך, נראה שההשקעה של קשת ברכישת RGE לא תהיה מעל עשרות מיליונים בודדים. 

 הבעיה הגדולה של FreeTV שההצעה שלה רזה מדי עבור חלק מהצופים שמקבלים את שירותי הצפייה שלהם ממגוון אפשרויות לרבות נטפליקס. בנוסף, הלחץ מהמתחרות והרגולציה פגע ביכולת של המיזם להתרחב. בעיה נוספת אך צפויה היתה התחרות - הוט, יס, סלקום ופרטנר פשוט הציעו חבילות זולות יותר או גמישות יותר ומנעו מהמיזם של קשת להמריא. גם אחרי מבצע מאוד אגרסיבי בחודשים האחרונים המיזם לא המריא למספרים ענקיים ונראה שזה היה הקש ששבר את הגב של RGE. 

• חדשות 13 מאבדת רייטינג, כאן 11 עוקפת אותה; קרב צמוד גם בפריים טיים
• "הראש" בראש: קשת מכה את "הישרדות" ומשליטה סדר בפריים טיים
• תוכן שיווקי "הקרנות הפאסיביות מהוות 60% מהענף"