הנפט זינק על רקע נכונות של ממשל ביידן לחזור למלא את מאגרי החירום

בעקבות מלחמת רוסיה-אוקראינה מחירי הנפט זיקו בצורה חדה עד ל-120 דולר לחבית נפט מסוג WTI. התזמון של המלחמה היה נורא עבור ארה"ב - באמצע גל אינפלציה שהגיע לשיאו כשלושה חודשים לאחר פרוץ המלחמה. בכדי להתמודד עם מחירי האנרגיה העולים הורה נשיא ארה"ב, ג'ו ביידן, על שחרור מאסיבי של חביות נפט ממאגר החירום של המדינה אל השוק, בניסיון להוריד את המחירים העולים.

בשנה החולפת שיחרר ממשל ביידן יותר מ-180 מיליון חביות נפט גולמי מהמאגר והוביל אותו לנקודה הנמוכה ביותר שלו מאז סוף 1983. המאגר הוקם בעקבות חרם הנפט של מדינות המפרץ על ארה"ב בשנות ה-70 אשר פגע קשות במדינה. העניין הוא שאמנם מחירי האנרגיה הכאיבו לאזרחים בארה"ב, אך אין זה מצב חירום וישנן דרכים אחרות להתמודד עם הסיטואציה.

על פי אחת הסברות, ביידן הוביל את ארה"ב לביטחון אנרגטי נמוך כל כך רק בכדי לזכות בבחירות האמצע שנערכו לקראת סוף 2022. שיחרור החביות היה כמו תרופה לטווח הקצר, בזמן שההשפעות של המהלך עלולות להיות חמורות.

ממשל ביידן מתרחק כבר תקופה ארוכה ממדינות המפרץ, בראשן סעודיה ושתי העדויות האחרונות לכך הן ככל הנראה התקרבותן של סעודיה ואיראן ושנית - קיצוץ בתפוקת הנפט של מדינות אופ"ק+. מחירי הנפט צנחו במהלך חודש מרץ בכ-20% עד ל-65 דולר לחבית והמדינות החברות בארגון הודיעו על קיצוץ של כ-2 מיליון חביות נפט ביום, אשר יכנס לתוקף מחודש מאי ועד סוף השנה.

מדינות הארגון רוצות לראות את מחירי הנפט נשארים מעל 80 דולר לחבית - ממש לא מה שביידן רוצה לראות ואם המחירים ימשיכו לעלות. לא בטוח כמה עוד יוכל ביידן לרוקן את מאגרי החירום.

ממשל ביידן הודיע כי הוא מתכנן למלא את מאגרי החירום כאשר המחירים ינועו בטווח של בין 68 ל-72 דולר, מה שקרה לקראת סוף 2022. הממשל אמר שימלא את המאגר בכ-3 מיליון חביות בחודש פברואר, מה שלא קרה בסופו של דבר וכעת המחירים גבוהים בהרבה מהטווח בו תוכנן לקנות את החביות.

על פי שרת האנרגיה האמריקאית, ג'ניפר גרונהולם, ממשל ביידן מתכנן למלא את מאגרי החירום שלו בקרוב ומקווה לעשות זאת "במחירים זולים אם זה יהווה ייתרון למשלמי המסים בהמשך השנה הנוכחית". המשמעות היא שבעצם בממשל ביידן מבינים כי הנפט לא יגיע לטווח הרצוי ושבסופו של דבר אי אפשר לרוקן את המאגרים עד הסוף, הבעיה שעצם ההודעה שממשלת ארה"ב תחזור להיות קונה משמעותי של נפט בעצם מעלה את הביקוש וכתוצאה מכך - את המחיר.

סביב אותו הזמן ששרת האנרגיה אמרה את דבריה, נציג הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אמר כי הסוכנות צופה לחץ בשוק הנפט הגלובלי בחצי השני של 2023, מה שיעלה את מחיר הנפט מעבר ל-85 דולר לחבית. מהשפל השנתי של 64.5 דולר לחבית, שנרשם בחודש שעבר, המחיר של חבית נט מסוג WTI טיפס ב-30% ועומד כעת על 83.2 דולר.