"קטרינה" שולחת את הנפט לשיא חדש: נסחר מעל 68 ד'

מחירי הנפט מזנקים הבוקר במסחר האלקטרוני בניו יורק, וממשיכים קדימה לשיא חדש של השנים האחרונות ברמת 68 דולר לחבית, הפעם האחרונה בא פגש הזהב השחור את רמה זו, היתה במשבר הנפט של שנות 70. אתמול הספיקו לעלות החוזים על הנפט ב-2.6% והיום מוסיפים עוד 1% נוסף, העליות באות על רקע חששות מסופה טרופית המתקרבת למפרץ מקסיקו, אזור האחראי על כ-30% מתקופת הנפט של ארה"ב.

הסופה הטרופית המתפתחת, אשר כבר זכתה לכינוי "קטרינה", צפויה להגיע לחוזק של סופת הוריקן כאשר תחצה את אזור פלורידה מחר. על פי מודלים של תחזיות מזג האויר, צפויה הסופה להמשיך למפרץ מקסיקו, כשההערכות בשלב זה הן לסיכוי של 15% לפגיעה באסדות הנפט באזור. החששות המזניקות את מחירי הנפט, באות לאחר שהסופה הקודמת באזור, שזכתה לכינוי "איבן", שלחה את מחירי הנפט לעליה של 22%, או 10 דולר לחבית. בסיכומו של דבר גרמה הסופה "איבן" לנזק של כ-7 מיליארד דולר לאסדות הנפט באזור.

מחירי הנפט הספיקו להשלים קפיצה של פי 3 מנובמבר 2001, כשהתפוקה של הנוזל השחור לא עומדת בדרישה ההולכת וגוברת מכיוונה של סין. המעצמה ההולכת וגדלה של סין, ממשיכה לצרוך יותר נפט ולא מראה על סימנים של הפסקה. העליה בצריכה מעלה חשש אמיתי, שכן בסופו של דבר מדובר במשאב טבעי, אשר ברמות צריכה גבוהות עלול להפוך לנדיר יותר ויותר.