הימים היפים של מארק הארד
רק לפני פחות משנה היה מצבה של HP עגום, או לפחות כך זה הצטייר בתקשורת. פרשת האזנות הסתר לעיתונאי של רשת החדשות CNET הציתה עליהום של כל כלי התקשורת על החברה. החקירות בקונגרס והדיון בבתי המשפט לא הוסיפו נחת למנכ"ל, מארק הארד, זה שהצליח לצאת מהפרשה ללא כל פגע בינתיים, למרות אחריותו המיניסטריאלית. כעת, לאחר פרסום התוצאות הרבעוניות בסוף ינואר 2007, יכול הארד להתייצב מול האנליסטים בוול סטריט, להישיר מבט ולשדר בפומבי את שביעות רצונו. זאת, במיוחד לאור הצרות אליהן נקלעה המתחרה המרה - דל, שבתחילת השנה נאלצה להראות למנכ"ל שלה את הדרך החוצה, אחרי כמה פספוסים בתחזיות - פספוס אחד יותר מדי, כך מסתבר.
בשיחת וידיאו עם כתבים של הביזנס וויק, זכה הארד לתשבחות על פעילותו להצלחת יצובה של החברה. מתוצאות המאזן עולה בבירור, כי HP היא ספקית ה-PC הגדולה בעולם, תוך שהיא חולפת במהירות על פני דל. היא גם מגדילה את נתח השוק שלה בארצות הברית ובעולם כולו. האנליסטים בוול סטריט מסבירים, כי בניגוד למתחרה, שמכירותיה תלויות בעיקר במכירות מחשבים שולחניים, היולט פקארד נהנית מזרימת מזומנים ממגזרים רבים בשוק, דוגמת השוק הצרכני, בעיקר בגלל המדפסות והמחשבים הניידים. בשוק ה-PC, ההכנסות של HP גדולו ב-17% ברבעון, כולל גידול של 40% במכירות ניידים. בשוק המדפסות היא ממשיכה לעשות חיל, כאשר ההכנסות שלה גדלו ב-7% והגיעו ל-7 מיליארד דולרים, עם רווח תפעולי של 15.3% לעומת 14% בשנה הקודמת.
"אתם יכולים לצפות מאיתנו שנגדיל את הרווחיות שלנו, בין היתר על ידי צמצום העלויות, ונשמור על העליונות שלנו בתחום הניידים, השוק הצרכני והשווקים המתעוררים", אמר הארד בשיחת ועידה עם אנליסטים בשבוע שעבר.
ההכנסות לרבעון שהסתיים ב-31 בינואר הגיעו ל-25.1 מיליארד דולרים, גידול של 11% לעומת 2005, תוך שהיא רושמת רווח נקי של 1.8 מיליארד דולרים או 65 סנטים למניה. אבל להארד יש עוד הרבה עבודה בתחומים שהם אנטרפרייז מובהקים, כמו לדוגמה תחום האחסון. על פי הנתונים, תחום זה הוא סטטי למדי ב-HP וכמעט שאינו צומח (גידול של 4% לעומת 3% ב-2005). "יש לנו משימה לחזק את מעמדנו בעסקים", אמר הארד באותה שיחת ועידה. זוהי נקודה רגישה אצל HP, שמנסה כל הזמן לצאת מהתדמית של חברת PC ולמצב עצמה כשחקן מרכזי בשוק הארגוני.
איך שלא יהיה, התוצאות האלו משקפות את הצלחתו של הארד לייצב את החברה, למרות המשבר החמור שפקד אותה בשנה שעברה, בעקבות פרשת ההאזנות. הפרשה הסתיימה במהירות, תודות לעסקת טיעון אליה הגיעה החברה עם בתי המשפט וכעת הכל מאחוריה. הארד אומר, כי חברתו ממשיכה לקצץ בהוצאות על ידי קונסולידציה של מרכזי נתונים וניצול נכון יותר של נכסים, כמו גם עידוד פרישה מרצון של עובדים רבים, שלא יכללו בתוכנית הפרישה הגדולה שתוכננה מזמן ועומדת להסתיים בתחילת 2008. אבל אין זו הפעם הראשונה בה הוא מבטיח זאת והאנליסטים רושמים לפניהם לעקוב אחר הבטחה זו.
השורה התחתונה בעולם שמשתנה במהירות גבוהה כל כך, גם משברים כמו המשבר האחרון שעברה HP בשנה שעברה, יכול להישכח ואף להיסלח. במקרים דומים עלול היה אותו משבר לגרום לחברה נזק בלתי הפיך, אבל לא רק שהיא הצליחה להיחלץ ממנו, אלא שהיא הצליחה גם להפוך את היוצרות, להגדיל את ההכנסות ולבסס את מעמדה כמלכת שוק ה-PC.
הארד יכול לסמן את עצמו כמי שנולד מחדש ברמה הארגונית, לאחר שהענן העכור שאפף את הנהלת החברה חלף לידו, והוא לא הסתפק בהסתתרות או בניסיונות להציל את עצמו, אלא תפס את המושכות, סילק מההנהלה את מי שצריך היה, והמשיך במלוא המרץ. ולחשוב שהוא נכנס לנעליה של קארלי פיורינה, שהועזבה גם היא בסערת רוחות וכל ניסיונותיה לנקום בשותפיה - עלו בתוהו.
