לראשונה: מיקרוסופט תאפשר הורדה של IE7 גם ללא בדיקת המקוריות של מערכת ההפעלה
מעתה יוכלו גם משתמשים בעותקים פיראטיים של חלונות XP או חלונות סרבר 2003 להוריד את דפדפן אינטרנט אקספלורר 7, כך מסרה מיקרוסופט ביום ה' האחרון, במקביל לשחרור גרסה עדכנית של הדפדפן. מאז שהושק דפדפן IE7 לפני כשנה, אפשרה מיקרוסופט רק למשתמשים שהצליחו להוכיח כי ברשותם עותק חוקי של מערכת ההפעלה להוריד את הדפדפן החדש. לפני ההורדה מופעל מנגנון Windows Genuine Advantage, שמוודא כי במחשב מותקנת מערכת הפעלה חוקית. בזמנו הסבירה מיקרוסופט שדפדפן IE7 הוא אחד היתרונות שמוצעים למשתמשים בעלי מערכת הפעלה חוקית. כעת, כך נראה, שינתה מיקרוסופט את דעתה - ולדבריה נעשה המהלך "למען כלל המשתמשים".
"מאחר ומיקרוסופט מחויבת להגן היטב על כל משתמשי חלונות, אנו מבקשים להרחיב עד כמה שניתן את בסיס ההתקנות של IE7", כתב סטיב ריינולדס, מנהל תוכנית IE, בהודעה שפרסם בבלוג של מיקרוסופט. "משום כך איננו דורשים עוד לאמת את המקוריות של מערכת ההפעלה באמצעות מנגנון Windows Genuine Advantage לפני ההורדה של הדפדפן, והוא יוצע באופן חופשי לכל משתמשי חלונות XP".
מיקרוסופט נוהגת להציג את IE7 כדפדפן הבטוח ביותר, ואם לשפוט על פי מניין הטלאים שהונפקו עד כה נראה כי יש ממש בטענות אלה. ב-11 החודשים הוטלאו בדפדפן IE6 שמיועד לחלונות XP SP2 כ-22 פרצות ו-20 מתוכן סווגו כ-"קריטיות". בדפדפן IE7 שמיועד ל-חלונות XP SP2 הוטלאו, לעומת זאת, 13 פרצות בלבד - ו-10 מתוכן סווגו כ-"קריטיות". כזכור, לאחר שהושק IE7 והתברר כי ההורדה מוגבלת למשתמשים בעלי מערכת הפעלה חוקית בלבד, פקפקו כמה אנליסטים במידת מחויבותה של מיקרוסופט לאבטחה הכוללת.
זו הפעם הראשונה בה מוותרת מיקרוסופט על בדיקת WGA לפני הורדה של מוצר מרכזי. על המוצרים שהורדתם עדיין מחייבת בדיקת WGA נמנים הכלי Windows Defender כנגד תוכנות ריגול וגרסה 11 של נגן המדיה של החברה.
המשתמשים, כצפוי, מייחסים את ההחלטה לוותר על בדיקת המקוריות לשיקולים אחרים: "אני מנחש שההחלטה קשורה לגידול בנתח השוק של דפדפן פיירפוקס. אינני מופתע כלל", נכתב באחת התגובות להודעה שפרסם ריינולדס. על פי נתונים של חברת המדידה Net Applications עלה נתח השוק של דפדפן פיירפוקס ב-2% מאז חודש אוקטובר 2006 - עת הושק דפדפן IE7 - בעוד שנתח השוק של IE6 ו-IE7 ביחד ירד באותה תקופה ב-3%.
מיד לאחר ההשקה של IE7, בסוף השנה שעברה, עלה נתח השוק של IE7 במהירות - והגיע ל-18% בחודש דצמבר האחרון, בהשוואה ל-3% בחודש אוקטובר שקדם לו. אולם, לאחר מכן הואט מאוד קצב הגידול, ומחודש אפריל האחרון ועד היום עלה הנתח של IE7 בארבעה אחוזים בלבד - מרביתם על חשבון IE6.
במקביל לוויתור על בדיקת המקוריות, הכריזה מיקרוסופט על מספר שיפורים בדפדפן IE7: בין השאר, שורת התפריטים מוצגת כעת כברירת מחדל ומנגנון MSI יעיל יותר מקל על ההתקנה של הדפדפן בארגונים גדולים. את הגרסה העדכנית של IE7 אפשר להוריד ישירות מאתר מיקרוסופט, או להמתין עד שתוצע כעדכון בעדיפות גבוהה במנגנון Windows Update. ההפצה של הגרסה העדכנית באמצעות מנגנון Windows Update לכל משתמשי XP עתידה להימשך מספר חודשים, ומי שלא יאהבו את הדפדפן החדש יוכלו לשוב בכל עת ל-IE6, באמצעות לוח הבקרה (הוספה או הסרה של תוכניות). חברות שאינן מעוניינות שעובדיהן יתקינו את הדפדפן החדש עדיין יכולות להיעזר בכלי מיוחד שמציעה מיקרוסופט לחסימת ההתקנה.
