קבוצת הרכישה של מנצ'סטר יונייטד תופסת תאוצה

תקוותיהם של אוהדי מנצ'סטר יונייטד מתקרבות לידי מימוש. קבוצת הרכישה העונה לשם "האבירים האדומים" גייסה במהלך החודשים האחרונים יותר מ-40 אנשי עסקים, כחלק מניסיון לרכוש את המועדון מידיהם של הבעלים האמריקנים מלקולם גלייזר ומשפחתו. אוהדי היונייטד סחפו את ה"אולד טראפורד" במחאה נגד גלייזר בחודשים האחרונים.

האבירים, מונהגים ע"י הכלכלן הבריטי ג'ים אוניל, החלו לפני כחודש כשהם מונים 10 חברים. כעת, כשמספרם תפח לכ-40, הם עורכים פגישות שבועיות במשרד בלונדון כדי להחליט על אופי ההשקעה שלהם. עליהם להחליט אם יגדלו ל-50 חברים שמשקיעים 10 מיליון ליש"ט כל אחד, או שפחות חברים יביאו סכום גבוה יותר. כך או כך הסכום יגיע ל-500 מיליון ליש"ט.

לסכום זה מתכוונים לחבר 250 מיליון ליש"ט מהנפקה מיוחדת של ניירות ערך עבור ציבור האוהדים של מנצ'סטר יונייטד. חצי מיליארד ליש"ט נוסף מתוכנן מניצול אג"ח שהמועדון הנפיק השנה. בסך הכל האבירים מקווים להעמיד 1.25 מיליארד ליש"ט, 450 מיליון ליש"ט יותר מהמחיר אותו שילם גלייזר ב-2005.

המכשול האמיתי של קבוצת הרכישה נעוץ בהגעה להסכם בין 40 אנשי העסקים, כזה שיספק את האגו שלהם. התכנון הוא ליצור מבנה ניהולי הדומה לזה של ברצלונה, בו לאוהדים יש זכות בחירת נשיא הקבוצה והם למעשה בעלי הקבוצה. המשקיעים יקבלו תמורה קטנה על השקעתם והשפעה קטנה אף יותר על ההחלטות. אוניל מכנה את המהלך כולו כמחווה אלטרואיסטית.