השקת הפרוטוניקס נכשלה: טבע עלולה לשלם פיצויים לפייזר על הפרת פטנט

חברה טבע קיבלה מכה משפטית כואבת בסוף השבוע שקרוב לוודאי הפתיעה את בכיריה. בסוף השבוע דיווחה טבע כי חבר המושבעים בבית המשפט המחוזי בניו ג'רסי פסק נגדה וקבע כי הפטנט המגן על תרופת הפרוטוניקס (Protonix) בתוקף.

תרופת הפרוטוניקס המיועדת לטיפול בהחזר תוך ושטי ומכירותיה השנתיות של תרופת המקור בשנת 2007 הסתכמו ב-2.5 מיליארד דולר. התרופה פותחה על ידי חברת התרופות ווית' אשר נרכשה על ידי פייזר. בדצמבר 2007 טבע השיקה גרסה גנרית של התרופה 'תחת סיכון' למרות שהתקיים דיון משפטי בנושא מתוך הנחה שתנצח בזירה המשפטית.

משמעות החלטת חבר המושבעים כעת היא שבית המשפט עלול לפסוק שטבע תשלם למפתחת התרופה סכום בהיקף של עד פי 3 מהנזק שנגרם לה כתוצאה מהשקת התרופה על ידי טבע.למרות קביעת המושבעים, טבע טוענת ששופט המשפט המחוזי אינו חייב לקבל את דעת המושבעים. בכל מקרה בפני טבע עומדת אפשרות לערער על הפסיקה, וסביר להניח שזה מה שתעשה.

במסגרת הדיון המשפטי טבע טענה כי הפטנט המגן על התרופה אינו בתקוף משתי סיבות. הראשונה היא שאין בו התקדמות המצאתית וכל כן הוא מובן מאליו. הסיבה השנייה היא שחברת ווית' ביצעה הגנה כפולה על אותו פטנט כדי להאריך את הזכויות על התרופה.

פרט לטבע שהשיקה גרסה גנרית לתרופה, גם חברת סאן ההודית השיקה גרסה משלה במקביל לטבע. לאחר שטבע הפיצה את הגרסה שלה לשוק היא ניהלה מו"מ עם חברת ווית' כדי להגיע להסדר משפטי בנושא שבהם התחייבה טבע שלא לשווק את התרופה.

מנגד, חברת ווית' בחרה לשווק (באופן חד צדדי) גרסה גנרית משלה לתרופה. בעקבות המהלך, הפסיקה טבע את שיווק התרופה בפברואר 2008. ברבעון השלישי של 2008 שיווק התרופה חודש בעקבות זכייה משפטית בערכאה נמוכה יותר והערכה של טבע כי רמת הסיכון בשיווק התרופה ירד.