מה ההבדל בין חברות תרופות ביוטכנולוגיה לחברות פיתוח תרופות אחרות?
ת: ההבדל העקרוני בין שני סוגי חברות פיתוח התרופות המוזכרים הינו במהותו ואופן יצורו של המרכיב הפעיל בתרופה. התרופות הקלאסיות מבוססות על מולקולות אורגניות קטנות אשר נקשרות למולקולות בגוף האדם (חלבונים, חומצות גרעין וכד') ומשפיעות על פעילותן. חומרים אלו יכולים להיות תוצר של סינתזה כימית או חומרים טבעיים (בדר"כ מצמחים). בהתאם, החומרים מיוצרים ע"י ריאקציות כימיות במעבדה או ע"י בידודם מתמצית הצמח. דוגמאות לשימוש במולקולות אורגניות קטנות בפיתוח תרופה ניתן למצוא בחברות די-פארם וכן-פייט.
לעומת זאת, חברת תרופות ביוטכנולוגית הינה חברה המשתמשת במערכות ותהליכים ביולוגיים לתכנון, הפקה ויצור של תרופה. במרבית המקרים, התרופה הינה מולקולה ביולוגית גדולה (בדר"כ חלבון) ועקב כך, דרושה מערכת תאים חיים ליצורה חיידקים, שמרים, תאי צמח או תאיים אנימליים. התאים בהם נעשה שימוש מהונדסים גנטית לייצר ולהפריש את החומר הרצוי. חברת פרוטליקס הינה דוגמא לחברת תרופות ביוטכנולוגית העושה שימוש בתאים צמחיים להפקת חלבונים המתפקדים כתרופה. קיימות חברות ביוטכנולוגיה אשר אינן מייצרות תרופות, אלא משתמשות בתהליכים ביולוגיים לשימושים תעשייתיים אחרים ע"י השבחה גנטית של צמחים (הגברת תפוקה, עמידות בתנאי גידול קשים) או חיידקים (לפירוק פסולת, יצור אנזימים לתעשייה).
