דרון וויליאמס: "אולי לא אחזור ל-NBA"

אחרי שבפגרה הקודמת ראינו כיצד השחקנים שולטים בגורלם בליגת ה-NBA, כשכוכבים רבים בראשות לברון ג'יימס בחרו היכן לשחק והטו את הכוחות בליגה - הקיץ אנחנו עדים למאבק המכוער והעיקש בין השחקנים לבעלים במסגרת הדיונים על החוזה הקיבוצי החדש.

מי שהפך לאחרונה לאחת הדמויות המרכזיות במאבק הזה הוא דרון וויליאמס מניו ג'רזי נטס, שכבר הודיע שבמקרה של שביתה יעבור לשחק בבשיקטאש הטורקית תמורת 5 מליון דולר לעונה. ואם הכוונה המקורית שלו היא לשחק שם עד שב-NBA יחזרו לעניינים, היום הוא מודה כי יש סיכוי שהוא יעדיף להישאר באירופה.

"המטרה היא לחזור ל-NBA כשתיגמר השביתה, אבל אם בסופו של דבר הבעלים יקבלו את התנאים שהם דורשים, אז זה יהיה קשה להרבה שחקנים לחזור ל-NBA", אמר וויליאמס, שאמור להרוויח בעונה הבאה 16.3 מליון דולר מהנטס, בראיון שנתן ל-ESPN בזמן משחק גולף אמר, "אם המשכורות יקוצצו כמו שהבעלים מתכוונים אנחנו נראה נהירה של כוכבים לאירופה".

"לפי הדרישה של הבעלים, שחקן כמו קובי ברייאנט ירוויח ב-NBA רק 11 מליון דולר בעונה. אם קבוצות באירופה ידעו שהוא בא לשנה שלמה או יותר מזה, הוא יוכל לעשות יותר", הוסיף האול סטאר שעזב בעונה האחרונה את יוטה ג'אז לטובת הנטס.

אבל גם אם אפשר לפרש את הדברים של וויליאמס כלא יותר מאיומים או כחלק מהמשא ומתן שמתנהל בין השחקנים לבעלים על גבי התקשורת, הרי שההשפעה של מעשיו של וויליאמס אמיתית. המהלך של וויליאמס, בו סיכם עם הטורקים, זכה לביקורות מצד השחקנים.

"אם שחקנים יתחילו לעבור לאירופה וירוויחו כסף בזמן שחבריהם לאיגוד ישבו בבית ויפסידו משכורות, זה יפלג את האיגוד ויעזור דווקא לבעלים במשא ומתן", נכתב במאמר מערכת ב-YAHOO ספורט.

וויליאמס דוחה את הביקורות וטוען שהוא קיבל את "ברכת הדרך" מאיגוד השחקנים לפני שסיכם עם בשיקטאש. "דיברתי עם בילי האנטר (יו"ר האיגוד) והוא תמך בי ואמר שהוא שמח בשבילי", הגן על עצמו הרכז, "הוא הבין שהוא החלטה עסקית ועמד מאחוריי".

אם כבר קובי ברייאנט, לאיזה יעד הוא יעדיף לעבור אם וכאשר? שמועות ראשוניות קשרו אותו לאיטליה, מדינה בה גדל מספר שנים בילדותו ושאת שפתה הוא דובר. בבשיקטאש אמרו שישמחו לראות את הכוכב של לוס אנג'לס לייקרס חובר לוויליאמס באיסטנבול. אבל וויליאמס עצמו מציע יעד אקזוטי לא פחות: סין. "שיחקנו שם באולימפיאדה, והוא גדול בסין", אמר וויליאמס. בימים שאחרי פרישתו של יאו מינג, אין ספק שזו תהיה נחמה מספקת לחובבי הכדורסל ברפובליקה העממית.