רוכש חדש לאטלנטה הוקס: יהיה הבעלים ההיספאני הראשון ב-NBA
הליגה בשביתה, אבל חלק מהעסקים שקשורים ב-NBA נמשכים. היום (שני) אמורה לצאת הודעה רשמית על העברת הבעלות על אטלנטה הוקס אחרי שקבוצת הבעלות הנוכחית הגיעה לסיכום על מכירת השליטה בקבוצה לאלכס מורלו, איש עסקים בן 48 מקליפורניה.
מורלו, שנולד בניו יורק וגדל וביסס את עסקים בלוס אנג'לס והסביבה, הוא בן למהגרים קובנים ויהיה הבעלים ההיספאני הראשון בתולדות הליגה. הצדדים לא חשפו את פרטי העסקה, כמה אחוזים בדיוק יימכרו למורלו ותמורת איזה סכום, אבל ברור כי קבוצת הבעלות הנוכחית תמשיך להחזיק במניות מיעוט ובכמה תפקידי מפתיח במועדון.
עם זאת, כפי שהבהיר מורלו בראיון ל"אטלנטה ג'ורנל קונסטיטושן", כל ההחלטות יהיו בידיו של הבעלים החדש. מורלו הוא אדם עסוק. הוא מנכ"ל ונשיא "מורלו אחזקות" המתמקדת בהקמת מבנים ומחזיק באותם תפקידים גם ב"קבוצת מורלו", פירמת השקעות שבעבר הלא רחוק נכנסה גם לתחום המלונאות וההימורים, עת רכשה את ה"גראד סיירה ריזורט" ברינו, מלון הכולל גם קזינו, תמורת 43 מליון דולר.
מורלו הוא המנכ"ל והנשיא של "קנטמאר פרופרטי" (שמחזיקה ביותר מאלף דירות ופרוייקטי פיתוח), הבעלים של "לה לוקה פיצה", רשת פיצריות מוצלחת לה יותר מ-50 סניפים בקליפורניה. כמו כן הוא יושב בדירקטוריון של "בנק אוף קליפורניה", "אקסאדיגם" (פתרונות טכנולוגיים) ו"וויליאם ליון הום" (בניית, שיפוץ ושיווק יחידות דיור בקליפורניה, אריזונה ונבאדה).
החברה שמוכרת את ההוקס היא "ספיריט גרופ", שמכרה מוקדם יותר השנה גם את מועדון ההוקי המקצועני של אטלנטה, ה"ת'ראשרז". מועדון שכבר הספיק לעזוב את ג'ורג'יה ולעבור לקנדה, לשנות את שמו ולהיקרא כיום וויניפג ג'טס. עם זאת, מורלו לא מתכוון לעזוב את העיר. "אני לא אחד שמוותר", העיד על עצמו מורלו, המחזיק גם בתחנת טלוויזיה. בראיון בסוף השבוע ציין, "אני מתכוון להביא אליפות לאטלנטה". עסקת הרכישה כוללת גם את ה"פיליפס ארנה", אולמה הביתי של ההוקס.
הרוכש החדש מקבל לידיו קבוצה שאמנם הגיעה לפלייאוף ב-4 השנים האחרונות, כולל 3 הופעות רצופות בסיבוב השני, אבל לא זכתה באליפות מאז התואר היחידי שלה, אי שם ב-1958 כשעוד הייתה בסנט לואיס.
בגזרת ההתחייבויות הכספיות לשחקני הקבוצה, הרי שג'ו ג'ונסון מחזיק בחוזה השווה לו עוד 107 מיליון דולר ב-5 העונות הקרובות. בסך הכל עומדים סך החוזים של שחקני ההוקס על 65.846 מיליון דולר לעונה הקרובה (אם תהיה עונה) ו-60.921 מיליון ב-12/13. גם החוזה של אל הורפורד, המבטיח לו 12 מיליון דולר בכל אחת מ-5 השנים הקרובות (60 מיליון בסה"כ) לא נחשב לחוזה קטן, אבל לפחות לא לבזבוז כסף כמו זה של ג'ונסון.
