תעשיית תאי הגזע: מדענים מכוונים ליצירת חלקי חילוף ללב אנוש תוך חמש שנים

מדענים מהונג קונג וארצות הברית העוסקים בחקר תאי גזע מנסים לגדל חלקי חילוף ללב אנוש, העשויים להיות מוכנים לניסוי קליני בבני אדם בתוך חמש שנים.

החוקרים כבר הצליחו לייצר שרירי לב בסיסיים מתאי גזע, אך הצוות מהונג קונג מעוניין לשכלל אותם כך שיוכלו להחליף כל חלק שיפגע מהתקפי לב, ולשחזר את קוצב הלב הטבעי האחראי על קצב דפיקות הלב והזרמת הדם לגוף.

"כאשר אתה חווה התקף לב, יש חלון זמן קצר לריפוי בו אתה יכול למנוע נזק גדול. אתה יכול להשתמש ברקמה קטנה ובכך למנוע הידרדרות לכשל לב", אמר רונלד לי, ראש צוות החוקרים מהונג קונג. "עכשיו יש לנו את רצועת השריר, אבל אנחנו רוצים שהיא תחקה טוב יותר את מה שאנחנו רואים בלב של בני אדם, וזה דורש הנדסה".

הצוות ישתמש בתאי גזע עובריים שנלקחו משליה כדי לבנות את רצועות השריר של הלב, וכמו כן את קוצב הלב הטבעי לאנשים הסובלים מאריתמיה (הפרעות בקצב הלב) או קצב לב לא סדיר.

תאי גזע הם תאים בגופם של יצורים רב-תאיים, הנבדלים מתאים אחרים בכך שעדיין לא עברו תהליכי התמיינות סופיים לסוג רקמה. הם יכולים להתחלק ללא הגבלה ולהתמיין לכל תא שהוא. מחקר בתאי גזע עובריים נעשה על ידי שימוש בתרומת עוברים מהפריה חוץ-גופית, שהכוונה להשמיד אותם לאחר היריון מוצלח. בקרב החברות הפועלות בתחום ישנה תקווה שבעתיד הן יוכלו ליצור אברים שלמים מתאי גזע וכך לחסוך את הצורך בתרומת אברים.