הזכאות לדמי אבטלה בחופשה כפויה ללא תשלום לא תישלל עקב קבלת כספים מקרן השתלמות

העובדות ------------- רבקה ויזניצר (להלן: "העובדת") הועסקה כגננת במשך כ- 12 שנה ע"י ארגון נשות הסתדרות אגו"י (להלן: "המעביד"). לאורך שנות עבודתה, פוטרה העובדת מידי קיץ יחד עם שאר הגננות והוחזרה לעבודה עם פתיחת שנת הלימודים. כאשר העובדת החליטה לנצל את זכותה לשבתון, הוציא לה המעביד אישור על חל"ת ואף הובהר שחל"ת זה הינו תחליף למכתב הפיטורים שקיבלה (מכתב גורף שכאמור ניתן לכלל העובדים). בגין תקופת החל"ת העובדת קיבלה מענק מקרן השתלמות למורים וגננות. המוסד לביטוח לאומי (להלן: "המל"ל') דחה את תביעת העובדת לתשלום דמי אבטלה. לטענותו, העובדת אינה יכולה להיחשב כמי שזמינה לעבוד משרה מלאה, לאור התחייבותה לקרן ההשתלמות שלא לעבוד מעל שליש משרה. כמו כן טען המל"ל, כי העובדת אינה יכולה להיחשב כמפוטרת, שכן לשיטת המל"ל העובדת בחרה לצאת לחל"ת על דעת עצמה. בית הדין האזורי לעבודה הכיר בזכאות העובדת לדמי אבטלה, והמל"ל ערער על החלטה זו. פסק הדין ------------- לאחר בחינת מסכת הראיות והטענות החליט בית הדין לדחות את ערעור המל"ל. חופשה ללא תשלום הניתנת כתחליף לפיטורים בית הדין השתכנע כי החל"ת שניתן לעובדת הנו תחליף לפיטוריה (פיטורים שבעטיים הייתה יכולה להיות זכאית לדמי אבטלה) ולא היה בה כי אם דחיית הקץ בשנה אחת נוספת. במצב זה מדובר בחופשה כפויה ללא תשלום הבאה להחליף את הודעת הפיטורים ולאפשר לעובדת לצאת לשנת השתלמות, מבלי כוונה אמיתית ודאית להמשיך ביחסי עובד מעביד מעבר לתקופת החל"ת. מיהו מובטל? על פי סעיף 160 לחוק הביטוח הלאומי [נוסח משולב], התשנ"ה-1995, דמי אבטלה ישולמו למבוטח שהוא מובטל, בכפוף להשלמת תקופת האכשרה כקבוע בחוק. המונח "מובטל" לא הוגדר ופשיטא שמדובר באדם שאין לו מקור פרנסה, כגון מי שפוטר מעבודתו, אולם מושג זה הורחב והוא חל גם על מי שהוצא בניגוד לרצונו לחופשה ללא תשלום. משקלה של ההתחייבות שניתנה לקרן ההשתלמות שלא לעבוד במשרה מלאה נקבע, כי כללי קרן ההשתלמות רלבנטיים רק ליחסים שבין העובדת והקרן ואין הם משליכים על עמידה בתנאי הזכאות לדמי אבטלה על פי חוק הביטוח הלאומי. אף מעבר לכך לא הובאה כל ראיה בדבר שעות לימודיה של העובדת המעידה על העדר זמינות לעבודה. משלא הוצעה לעובדת משרה על ידי שירות התעסוקה, הרי שנכונותה לעבוד לא הועמדה למבחן, ואין המל"ל יכול לטעון כי לא היתה זמינה לעבודה.

(*) הכותב - עו"ד ב"כל עובד", מרכז המידע בדיני עבודה של "חשבים-HPS"