בהשראת מאסק: טראמפ שם את מאדים על הכוונת

הנשיא הנבחר טראמפ לא מבזבז זמן - כבר בנאום ההשבעה לכהונתו השנייה הוא הציג חזון שאפתני במיוחד: להנחית אסטרונאוטים אמריקאים על מאדים. הכרזה זו מסמנת אפשרויות חדשות עבור תעשיית החלל המסחרית, במיוחד עבור SpaceX של אילון מאסק.

"הגיע הזמן שנחזור לפעול באומץ ובתעוזה של האומה הגדולה בהיסטוריה," הדגיש טראמפ מגבעת הקפיטול. "נרחיב את גבולות האפשר אל מעבר לכוכבים, ונראה את הדגל האמריקאי מתנוסס על פני מאדים."

האפשרויות בדרך להגשמת החזון

בדרך להגשמת החזון עומדות בפני הממשל מספר אפשרויות. הראשונה היא להתבסס על תוכנית ארטמיס של נאס"א - מיזם שכולל פיתוח טילים, חלליות ותשתיות שנועדו תחילה להחזיר את אמריקה לירח, ובהמשך לסלול את הדרך למאדים. אלא שהמסלול הזה עלול לעלות לקופת המדינה סכום מסחרר של כ-100 מיליארד דולר - כמעט פי עשרה מכל מה שהשקיעה SpaceX מיום הקמתה. נתון זה מעלה סימני שאלה לגבי היתכנות המסלול הממשלתי המסורתי.

נתיב אחר, שכבר הוכיח את עצמו, הוא שיתוף פעולה עם חברות מסחריות. נאס"א כבר מסתמכת על SpaceX להובלת אסטרונאוטים לתחנת החלל הבינלאומית, והשותפות הזו מתגלה כהצלחה מרשימה.

הישג משמעותי נרשם בתחילת 2024, כאשר נחתת אודיסאוס של Intuitive Machines, שנישאה על טיל של SpaceX, סימנה את חזרתה של אמריקה לירח אחרי חמישה עשורים.

המסלול המסחרי פותח אפשרויות חדשות עבור SpaceX, שכבר מנהלת עסקים בהיקף של מיליארדי דולרים עם הממשל. החברה הוכיחה את עצמה כמובילה בתחום החלל המסחרי עם כ-140 שיגורים מוצלחים ב-2024 - יותר ממחצית מכלל השיגורים בעולם. 

מניותיהן של חברות חלל מסחריות כמו Rocket Lab USA, Intuitive Machines ו-Redwire רשמו עליות נאות של 7.5%, 5.4% ו-8.8% בהתאמה במסחר המוקדם. מעניין לציין שדווקא החברות המסורתיות בתחום, כמו בואינג ולוקהיד מרטין, הגיבו בצניעות יחסית עם עליות של 0.4% ו-0.6% בלבד - אולי איתות לשינוי המתרחש בתעשייה.

המינוי המתוכנן של ג'ארד איזקמן, יזם תעופה וחלל שנכנס להיסטוריה כאזרח הפרטי הראשון שביצע הליכת חלל מחללית דרגון, לראשות נאס"א, מחזק את ההערכות שהממשל מעדיף את המסלול המסחרי. SpaceX עצמה כבר מקדימה את כולם עם תוכניות לשיגור ראשוני למאדים ב-2026, באמצעות טיל הסטארשיפ - מערכת השיגור הגדולה ביותר שנבנתה אי פעם.