שברון נכנסת לעסקי הדאטה סנטרס: תספק חשמל לאתרים ברחבי ארה"ב

תעשיית מרכזי הנתונים בארה"ב מתרחבת במהירות, כשהביקוש לחשמל עבורם צפוי לשלש את עצמו בשלוש השנים הקרובות, בעיקר בשל הצמיחה של בינה מלאכותית ויישומי מחשוב מתקדמים. ענקיות טכנולוגיה כמו גוגל, אמזון ומיקרוסופט כבר חתמו על הסכמי ענק לרכישת חשמל, כולל אספקה ישירה מתחנות כוח גרעיניות. כעת, גם חברות האנרגיה המסורתיות מזהות הזדמנות.

שברון, יחד עם אקסון מוביל, הכריזו בשנה שעברה על תוכניות לספק חשמל למרכזי נתונים – לראשונה בתולדותיהן. באופן מסורתי, מרבית הייצור החשמלי של חברות הנפט שימש לצורכי פעילותן הפנימית, אך כעת הן נכנסות לתחום חדש וצומח. דניאל דרוג, סגן נשיא לפתרונות חשמל בשברון, הצהיר כי ההתעניינות של הלקוחות גבוהה: "הם מקימים או מרחיבים מתקנים בקצב מהיר יותר מאשר ההיצע הקיים ברשת החשמל." לדבריו, החברה מתמקדת בפיתוח אתרים שיספקו חשמל בהיקף של 1 ג'יגה-וואט לכל מרכז נתונים, כאשר ההפעלה צפויה להתחיל ב-2027 או 2028.

שברון אינה מתכננת לחבר את מרכזי הנתונים החדשים שלה לרשת החשמל הארצית, אלא להפעיל אותם באמצעות גז טבעי – מקור אנרגיה שמספק יתרונות משמעותיים, במיוחד על רקע הצורך בזמינות גבוהה ומהירה של חשמל. בעוד שבשנים האחרונות חברות טכנולוגיה התחייבו למעבר לאנרגיות מתחדשות, רובן נאלצות להסתמך על גז טבעי כדי לספק את צורכי האנרגיה העצומים של מרכזי הנתונים שלהן. 

• המשקיעים בשותפויות הגז אמורים לדאוג? "התערבות ממשלתית בשוק הגז הטבעי - צעד הכרחי"
• הודעת אופ"ק הפילה את מניות הנפט בעולם

הגז הטבעי זמין בשפע בארה"ב – המפיקה הגדולה בעולם – ותחנות כוח מבוססות גז ניתנות להקמה מהירה יותר בהשוואה לתחנות כוח גרעיניות או מתקני אנרגיה מתחדשת בקנה מידה רחב. שברון כבר הזמינה שבע טורבינות גז מתקדמות מ-GE Vernova, שצפויות להימסר ב-2026, על מנת להתחיל בייצור החשמל עבור הדאטה סנטרס החדשים.

לאחרונה הודיעה שברון לעובדיה על תוכנית התייעלות שתוביל לפיטורים של 15% עד 20% מכוח האדם הגלובלי שלה, כ-6,000 עד 8,000 עובדים. סגן יו"ר החברה מארק נלסון הדגיש כי המהלך אינו מעיד על בעיות רחבות יותר בחברה. "מדובר בהמשך ההתייעלות שלנו ומיצוב החברה להאצת יצירת המזומנים שדיברנו עליה בשנים האחרונות", אמר נלסון. הפיטורים יתרחשו בכל רחבי העולם ובכל החטיבות המרכזיות של החברה. במקביל לצעדי ההתייעלות, שברון הגדילה את התשואה למשקיעים באמצעות העלאת דיבידנדים ורכישה עצמית של מניות. בשנתיים האחרונות, החברה רכשה מניות בשווי של 30 מיליארד דולר, מה שהוביל לצמצום של כ-10% במספר המניות שלה. במקביל, היא העלתה את הדיבידנד באופן עקבי, כך שתשואת הדיבידנד הנוכחית עומדת על 4.4%.

מספר העובדים בשברון ירד בהתמדה בעשור האחרון, מכ-61,000 בסוף 2014 לקצת פחות מ-40,000 עובדים ברחבי העולם בסוף השנה שעברה (לא כולל כ-5,000 עובדי תחנות דלק). קצת יותר ממחצית עובדי שברון נמצאים בארה"ב. גם המתחרה אקסון מוביל הפכה ליעילה יותר. החברה מתכננת לחסוך 18 מיליארד דולר עד 2030 בהשוואה לרמות 2019, וכבר חסכה 12.1 מיליארד דולר. מספר העובדים בחברה ירד מ-75,000 ל-62,000 בין 2013 ל-2023.