החברה שנפלה משווי של 3.5 מיליארד דולר ל-0 תוך 4.5 שנים

חברת 23andMe 23andMe -10.96%  שמספקת בדיקות DNA ביתיות הגישה בקשה לפשיטת רגל, כאשר לצד הגשת הבקשה דיווחה החברה כי מנכ"לית החברה, אן ווז'ציקי, עוזבת את תפקידה.  ווז'ציקי ניסתה להציל את החברה על ידי רכישתה והיא ציינה כי היא עדיין מחויבת בפוסט ברשת X שבו כתבה: "אני עדיין מחויבת לחזון ארוך הטווח שלנו להפוך את הגנטיקה לחלק מרכזי במערכות הבריאות ברחבי העולם".

החברה מוזגה לספאק בסוף 2020 לפי שווי של כ-3.5 מיליארד דולר, והיום שווי הפעילות שלה שווה ל-0 כשהמניה נסחרת בהתאם למזומנים שנותרו בקופתה.

מאז הקמתה, אספה 23andMe דגימות גנטיות מלמעלה מ-15 מיליון לקוחות, מה שהפך את המאגר שלה לאחד הגדולים אי פעם. כעת, לאור פשיטת הרגל, המאגר הזה עשוי לעבור לידיים אחרות, מה שמדאיג לא מעט לקוחות. למעשה, בסוף 2023 האקרים פרצו למאגרי המידע של החברה וחשפו מידע על כ-6.9 מיליון משתמשים, חלקם הגדול יהודים, וזאת בשיא הלחימה שהייתה בישראל אחרי אירועי ה-7.10 - המטרה - מידע על יהודים; האקרים פרצו לאתר ושאבו מידע על יהודים בתפוצות.

החברה לא הצליחה להתגבר על הבעיה הכי גדולה שלה - ברגע שלקוח רוכש ממנה בדיקת DNA, הוא לא חוזר לרכוש עוד. הניסיונות של 23andMe לגוון את מקורות ההכנסה לא צלחו. היא ניסתה למכור מנויים לשירותים בריאותיים מותאמים אישית ולרשום לקוחות לשירות שמציע המלצות לאורח חיים, ובנוסף רכשה את החברה הרפואית הכושלת Lemonaid ב-400 מיליון דולר ב-2021.

במקביל, ניסתה החברה להשיג הכנסות דרך מכירת מידע גנטי לחברות תרופות, לצורך פיתוח תרופות חדשות, אלא שגם כאן לא הצליחה ליצור הכנסות חוזרות משמעותיות. ווז'ציקי אף ניסתה להוביל את החברה לפיתוח תרופות עצמאיות, אך העלויות הגבוהות והריביות שעלו בשוק בשנים האחרונות הפכו את המהלך ללא כלכלי עבור החברה.

ווז'ציקי כבר ניסתה פעמיים בעבר להשתלט על החברה ולמחוק אותה מהמסחר אך נתקלה בהתנגדות מצד בעלי המניות. הדירקטוריון הקודם של החברה התפטר כולו בשנה שעברה, בטענה כי לא קיבלו הצעת רכישה רצינית. הדירקטוריון הנוכחי דחה הצעה נוספת של ווז'ציקי מוקדם יותר החודש. במהלך השנה האחרונה החברה ביצעה מספר סבבי פיטורים, כולל סבב בנובמבר האחרון שבו פוטרו 40% מהעובדים.

האמון הציבורי נפגע

בנוסף לבעיות הפיננסיות, 23andMe התמודדה גם עם ירידה משמעותית באמון הציבור בעקבות פריצת המידע ב-2023. סקרים שנערכו בקרב צרכנים הראו ירידה של 65% באמון בחברות בדיקות DNA ביתיות, כאשר הדאגות העיקריות נגעו לאבטחת מידע ולשימוש העתידי בנתונים הגנטיים. מומחי אבטחת מידע העריכו את עלות התיקון והפיצויים בעקבות הפריצה ביותר מ-150 מיליון דולר, סכום שהכביד מאוד על הקופה המדולדלת ממילא של החברה.

למרות המשבר, מחלקת המחקר של 23andMe המשיכה לפרסם מחקרים משמעותיים, כולל גילויים חדשים בנושא טיפולים מותאמים אישית למחלות אוטואימוניות. בשיתוף פעולה עם אוניברסיטת סטנפורד, החברה זיהתה סמנים גנטיים חדשים הקשורים למחלת קרוהן, ממצאים שהתפרסמו בכתב העת היוקרתי Nature Medicine בתחילת 2024. אלא שגם ההישגים המדעיים לא הצליחו להציל את המודל העסקי הכושל.

לפי מסמכי בית המשפט, 23andMe מחזיקה חובות בסך כולל של כ-780 מיליון דולר, כאשר הנכסים העיקריים שלה - מאגר המידע הגנטי, הפטנטים והטכנולוגיה - מוערכים בכ-320 מיליון דולר בלבד. מספר חברות כבר הביעו עניין ברכישת חלקים שונים מהחברה, ביניהן ענקיות התרופות Roche ו-GSK, וכן חברות טכנולוגיה המתמחות בבינה מלאכותית המעוניינות במאגר הנתונים הגנטי העצום.

מומחי רגולציה הזהירו כי מכירת מאגר המידע הגנטי עלולה לעורר סוגיות משפטיות ואתיות מורכבות. לפי ההסכמים המקוריים שעליהם חתמו הלקוחות, לא ברור אם החברה רשאית להעביר את המידע הרגיש לגורם שלישי במסגרת הליך פשיטת רגל. משרד המשפטים האמריקאי, הרשות הפדרלית למסחר (FTC) וארגוני זכויות דיגיטליות כבר הודיעו כי יבחנו לעומק כל הצעה למכירת המידע הגנטי והפרטי של הלקוחות, כדי להבטיח שמירה מקסימלית על פרטיות המשתמשים.