הביוגרף של בנקמן-פריד: "טראמפ הביע נכונות לפרוש מהמירוץ לנשיאות תמורה 5 מיליארד דולר"

מייסד בורסת הקריפטו FXT, סם בנקמן-פריד, שקל לשלם לנשיא ארה"ב לשעבר דונלד טראמפ כדי שלא ירוץ לבחירה מחדש ב-2020, כך על פי קטע מתוך ספר ביוגרפי שנכתב על אודות עלייתו ונפילתו של המיליארדר לשעבר, אשר ראה אור אתמול (יום א').

לקריאה נוספת
> סם בנקמן-פריד שיחד ביותר מ-40 מיליון דולר בכירים בסין
> הערכה - בנקמן פריד רכש 7.6% מרובין הוד עם כסף של FTX
> בורסת FTX דורשת מפוליטיקאים להחזיר תרומות שקיבלו מבנקמן-פריד

בקטע שפורסם בוושינגטון פוסט, כתב מייקל לואיס, מחבר הספר "Going Infinite: The Rise and Fall of a New Tycoon", כי בנקמן-פריד תכנן לתת 15-30 מיליון דולר לסנאטור הרפובליקני מיץ' מקונל, כדי שיביס את המועמדים של טראמפ במירוצי הסנאט. "בחזית נפרדת, הוא הסביר לי, שכשהמטוס ירד לוושינגטון, הוא בוחן את החוקיות של תשלום לדונלד טראמפ עצמו כדי שלא ירוץ לנשיאות", כתב לואיס.

"הצוות שלו יצר איכשהו ערוץ אחורי למחנה של טראמפ וחזר עם החדשות, שאולי דונלד טראמפ אכן יקבל את המחיר שלו: 5 מיליארד דולר. או כך לפחות נאמר לסם על ידי הצוות שלו". הקטע בספרו של לואיס לא דן בשאלה מדוע בנקמן-פריד, מייסד בורסת הקריפטו פושטת הרגל FTX, לא המשיך לקדם את התוכניות.

בנקמן-פריד, שהונו הגיע בשיאו ל-26 מיליארד דולר, היה התורם השני בגודלו לנשיא ארצות הברית ג'ו ביידן במרוץ לנשיאות של 2020. כמו כן, בנקמן תרם 40 מיליון דולר למפלגה הדמוקרטית במהלך בחירות האמצע בארצות הברית ב-2022. בחודש נובמבר 2022, הוא נעצר באיי הבהאמה, והוגש נגדו כתב אישום עבור שבעה סעיפי הונאה וקנוניה הנוגעים לקריסת בורסת מטבעות הקריפטו שהקים. ביום שלישי הקרוב הוא צפוי להתייצב בבית המשפט שיחל בדיונים בעניינו.

עליתו ונפילתו של בנקמן-פריד
בנקמן-פריד בן ה-31 היה שותף להקמת בורסת הקריפטו FTX בשנת 2019, ששוויה הגיע בשיא ל-32 מיליארד דולר. עוד קודם לכן, הוא היה שותף להקמת חברת מסחר הקריפטו אלמדה (Alameda Research) בשנת 2017, כאשר FTX הוקמה כזרוע משלימה כדי לסייע בהכנסת הכנסות לזרוע המסחר. בתוך שנתיים, למעלה מ-80 משקיעים סיפקו הון של כ-2 מיליארד דולר ל-FTX, ועזרו לבנקמן-פריד להפוך את חזונו למציאות. בינואר 2022 אף גייסה החברה 400 מיליון דולר, והעלתה את השווי שלה ל-32 מיליארד דולר.

החברה זכתה להכרה ציבורית באמצעות שורה של עסקאות מיתוג ושותפויות שיצרה בעיקר בעולם הספורט. כך לדוגמה, בשנת 2021 היא קנתה את זכויות השם עבור אולמה הביתי של קבוצת הכדולרסל מיאמי היט. כמו כן, שמה של FTX התנוסס גם על חולצותיהם של שופטי ליגת הבייסבול האמריקאית (MLB), והיא שיתפה פעולה עם שורה של סופרטאים מפורסמים כמו שחקן הפוטבול האמריקאי טום בריידי ואשתו לשעבר, ג'יזל בונדשן, כמו גם שחקני הכדורסל סטף קארי, שאקיל אוניל והטניסאית נעמי אוסקה.

בשלבים מסוימים בנקמן-פריד אפילו הושווה לוורן באפט ורבים אף כינו אותו הסוס הלבן של הקריפטו. אבל בתחילת נובמבר 2022, הכל השתנה. אתר החדשות CoinDesk פרסם עותק של המאזן של חברת אלמדה, שחשף כי החברה מחזיקה בנכסים בהיקף של 14.6 מיליארד דולר לצד התחייבויות בהיקף של 8 מיליארד דולר. על פניו נתונים טובים, אלא שהדו"ח הראה שהנכס המשמעותי ביותר ביותר שלאלמדה היו אסימוני FTT (האסימון מאחורי FTX) בהיקף של 5.82 מיליאר דולר. המאזן הראה שאסימוני ה-FTT שבבעלות אלמדה היו גבוהים ב-193% משווי השוק הכולל שלהם, שעמד אז על כ-3 מיליארד דולר. כלומר, החברה התיימרה להציג מצג לפיו היא מחזיקה ביותר אסימוני FTT, ממה שהיה קיים בעולם.

בעקבות הפרשה, החברות FTX ו-Alameda הגישו בקשה לפשיטת רגל ובנקמן-פריד התפטר מתפקידו. עם זאת, הוא המשיך לטעון לחפותו. הוא אמר בוועידת DealBook של הניו יורק טיימס, אליה הצטרף מאיי הבהאמה, כי מעולם לא ניסה לבצע הונאה, וטען שהוא היה "בהלם מוחלט ממה שקרה". על אף טענותיו בדצמבר 2022 הוא נעצר באיי בהאמה, ממנה הוסגר לארה"ב כדי לעמוד בפני מספר אישומים פליליים. כעבור מספר ימים הוא שוחרר בערבות של 250 מיליון דולר, ועבר למעצר בית בבית הוריו בפאלו אלטו, אשר בוטל באוגוסט לאחר שהואשם באיום על המנכ"לית לשעבר של אלמדה, קרוליין אליסון, כי ידליף את היומן הפרטי שלה.

כעת הוא ניצב בפני שורה של אישומים, הכוללים הונאה בנקאית, קשירת קשר לביצוע הלבנת הון וקשירת קשר לשימוש לרעה בכספי לקוחות, שדינם עד 115 שנות מאסר (באם יורשע בכל האישומים). מי שיימשו כעדים מרכזיים של התביעה הם המייסד המשותף של החבר וה-CTO לשעבר, גארי וואנג, והמנכ"לית לשעבר של אלמדה, קרוליין אליסון, שהודו שניהם בדצמבר 2022 באישומים כלפיהם.