הרכב הרובוטי ינחת היום על מאדים; המטרה - מציאת סימני חיים

ישנם מדענים שטוענים כי ניתן לבצע תהליך "הארצה" של מאדים, כלומר, לטענתם, להביא את הכוכב הקפוא הזה לטמפרטורות בהם המים לא הופכים ישר לגז, וליצור חיים חדשים על הכוכב. המדענים טוענים, כי כמו ש'הצלחנו' (בעוכרינו) לחמם במהלך 150 השנים האחרונות את כדור הארץ שלנו ולהפשיר את קרחוניו, ניתן יהיה לעשות תהליך כזה גם על מאדים הקפוא, ולראות את המים (שקיימים על הכוכב הזה) הופכים לנהרות.

זה נשמע מדע בדיוני, וגם המדענים טוענים שתהליך זה יכול לקחת מאות (האופטימיים) או אלפי (הריאלסטים) שנים, אך אנשים מסכימים כי זה אפשרי. היום (א'), אנו מתקרבים צעד נוסף לבדוק עניין זה יותר לעומק. בשעות הערב צפוי רובוט בגודל של מכונית לנחות על המאדים בפעם הראשונה שלו. למעוניינים, בנאס"א העלו ערוצי וידיאו שילוו את הנחיתה של הרובוט על המאדים.

המדענים מקווים כי היום, לאחר 7 'דקות של טרור' בו הרובוט יחדור לאטומספירה של מאדים וינחת בשלום (בתקווה) לאחר הפעלת המצנח, שדר רדיו, לו יקח כ-14 דקות, יעבור בין המאדים לבין כדור הארץ וידווח כי הכל עבר בשלום (מסלול של 150 מיליון מייל).

רובוט זה יצטרף ל-6 רובוטים שכבר מסיירים המאדים, ביניהם הויקינג 1 ו 2, פאת'פיינדר, ספיריט ואופרטיונטי. אתר הנחיתה נבחר בקפידה, כיוון שקשה מאוד לרובוטים האלה, בתנאים השוררים על הכדור, לנוע מרחקים עצומים במהירות. משימתו הראשית של הרובוט היא לחפש סימנים כי פעם היה הכוכב הזה מתאים לקיום חיים, למצוא כי קיימים בו יסודות כימיים חיוניים לבניית חיים.

"אנחנו יודעים שיש מים על מאדים, אנחנו יודעים שיש מקורות חימום על המאדים - בעבר במארס הייתה פעילות געשית (וולקנית)" אמר ג'יימס רייס, שהיה מעורב בבחירת אתר הנחיתה של הרובר. "הדבר שאנחנו לא יודעים הוא האם יש שם אורגנים, הנחיתה הזו אמורה לסמן וי או איקס על השאלה הזו".